O que é Demência?

A demência não é uma doença específica, mas um termo geral para a capacidade prejudicada de lembrar, pensar ou tomar decisões que interfere nas atividades diárias. A doença de Alzheimer é o tipo mais comum de demência. Embora a demência afete principalmente os idosos, não faz parte do envelhecimento normal.

Daqueles com pelo menos 65 anos, haviam 5,0 milhões de adultos com demência em 2014 e a projeção é de quase 14 milhões em 2060.

A demência não faz parte do envelhecimento normal?

Não, muitos idosos vivem suas vidas inteiras sem desenvolver demência. O envelhecimento normal pode incluir enfraquecimento dos músculos e ossos, enrijecimento das artérias e vasos, e algumas alterações de memória relacionadas à idade que podem se mostrar como:

• Ocasionalmente perdendo as chaves do carro
• Lutando para encontrar uma palavra, mas me lembrando dela mais tarde
• Esquecendo o nome de um conhecido
• Esquecendo os eventos mais recentes
• Normalmente, o conhecimento e as experiências construídas ao longo dos anos, memórias antigas e linguagem permaneceriam intactos.

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Como demência é um termo geral, seus sintomas podem variar amplamente de pessoa para pessoa. Pessoas com demência têm problemas com:

• Memória
• Atenção
• Comunicação
• Raciocínio, julgamento e resolução de problemas
• Percepção visual além das mudanças típicas de visão relacionadas à idade

Os sinais incluem:

• Perder-se em um bairro familiar
• Usar palavras incomuns para se referir a objetos familiares
• Esquecer o nome de um familiar próximo ou amigo
• Esquecer velhas memórias
• Não ser capaz de completar tarefas de forma independente

O que aumenta o risco?

• Idade: O mais forte fator de risco conhecido é o aumento da idade, com a maioria dos casos (afetando), pessoas com 65 anos ou mais.
• História de família: aqueles que têm pais ou irmãos  têm maior probabilidade de desenvolver a doença.
• Raça / etnia: os afro-americanos mais velhos têm 2 vezes mais probabilidade de ter demência do que os brancos. Os hispânicos têm 1,5 vezes mais probabilidade de ter a doença do que os brancos.
• Fraca saúde do coração: pressão alta, colesterol alto e tabagismo aumentam o risco se não forem tratados adequadamente.
• Traumatismo craniano: lesões na cabeça podem aumentar o risco, especialmente se forem graves ou ocorrerem repetidamente.

Como é diagnosticada?

Podem ser realizados testes de atenção, memória, resolução de problemas e outras habilidades cognitivas para ver se há motivo para preocupação. Um exame físico, exames de sangue e varreduras cerebrais, como tomografia computadorizada ou ressonância magnética, podem ajudar a determinar a causa subjacente.