Agir com base nas informações erradas pode matar. Nos primeiros 3 meses de 2020, quase 6.000 pessoas em todo o mundo foram hospitalizadas por causa da desinformação sobre a COVID-19, sugere uma pesquisa recente. Durante este período, os pesquisadores dizem que pelo menos 800 pessoas podem ter morrido devido a informações incorretas relacionadas à COVID-19.

A morte pode ser o resultado trágico do que a Organização Mundial da Saúde chamou de situação infodêmica, uma superabundância de informações – algumas precisas, outras não – que se espalha junto com o surto de uma doença. As informações falsas vão desde o descrédito da ameaça do COVID-19 às teorias da conspiração de que as vacinas podem alterar o DNA humano.

O que é infodemia?

Conforme declarado pela OMS, o surto de COVID-19 e a resposta a ele têm sido acompanhados por uma enorme infodemia: um excesso de informações, algumas precisas e outras não, que tornam difícil encontrar fontes idôneas e orientações confiáveis quando se precisa. A palavra infodemia se refere a um grande aumento no volume de informações associadas a um assunto específico, que podem se multiplicar exponencialmente em pouco tempo devido a um evento específico, como a pandemia atual. Nessa situação, surgem rumores e desinformação, além da manipulação de informações com intenção duvidosa. Na era da informação, esse fenômeno é amplificado pelas redes sociais e se alastra mais rapidamente, como um vírus.

Embora não sejam novos, em nossa era digital, a infodemia se espalhou como um incêndio. Eles criam um terreno fértil para a incerteza. A incerteza, por sua vez, alimenta o ceticismo e a desconfiança, que é o ambiente perfeito para o medo, ansiedade, acusações, estigma, agressão violenta e rejeição de medidas comprovadas de saúde pública – que podem levar à perda de vidas.

Para tentar controlar o infodemia sobre a COVID-19, a OMS se associou ao Governo do Reino Unido para criar e distribuir conteúdo para combater a disseminação de desinformação por meio de uma série de campanhas de comunicação. Esta foi uma das várias iniciativas de combate à desinformação tomadas pela OMS por conta própria e com parceiros desde o início do surto de COVID-19.

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A campanha Reporting Misinformation alcançou milhões de pessoas em todo o mundo e as mensagens nas redes sociais foram partilhadas em 5 idiomas internacionais, incluindo inglês, francês, espanhol, árabe e russo. Em seu lançamento, tornou-se a segunda página relacionada ao COVID-19 mais vista no site da OMS.

Nos primeiros dias da pandemia, grande parte da desinformação focava se a COVID-19 era de fato uma doença grave, se as pessoas poderiam se proteger com medidas de saúde pública como o uso de máscaras, bem como tratamentos e curas errados.

Um ano após o início da pandemia, vacinas estão sendo lançadas e informações sobre elas – algumas confiáveis ​​e outras não – estão por toda parte.

“A confiança pública na ciência e nas evidências é essencial para superar a COVID-19”, disse o Dr. Tedros Ghebreyesus, Diretor-Geral da OMS. “Portanto, encontrar soluções para o infodemia é tão vital para salvar vidas da COVID-19 quanto medidas de saúde pública, como uso de máscara e higiene das mãos, para acesso equitativo a vacinas, tratamentos e diagnósticos.”

As baixas taxas de aceitação da vacina são uma preocupação em todo o mundo. Dados divulgados em janeiro de 2021 pelo Centro Johns Hopkins para Programas de Comunicação ** sugerem que em 23 países, apenas 63 por cento dos entrevistados aceitarão a vacina.

Isso está bem abaixo da estimativa mínima de 75% recomendada por especialistas em saúde pública para que uma população atinja a “imunidade de rebanho” – o ponto em que uma quantidade suficiente da comunidade foi vacinada contra COVID-19 para tornar improvável uma nova disseminação.

Os dados sugerem que, embora haja um grande parte da população ansiosa para ser vacinada imediatamente e um grupo muito menor que se opõe veementemente à vacinação, há uma porção intermediária maior que está indecisa e pode ser motivada a tomar a vacina.