O que sabemos sobre o surto de hepatite de causa desconhecida em crianças menores de 5 anos

Um surto de hepatite, que está afetando amplamente crianças menores de cinco anos, já foi identificado em 35 países. Os primeiros casos de hepatite aguda grave, que significa inflamação do fígado em crianças previamente saudáveis, foram relatados na Escócia no início de abril deste ano.

E desde então, nos últimos quatro meses, mais de mil casos foram relatados em 35 países em todo o mundo. A maioria desses casos ocorre em crianças menores de cinco anos e a maioria apresenta sintomas típicos de gastroenterite aguda, como dor abdominal, náuseas e vômitos. Mas, em seguida, com rápida progressão para icterícia, indicando danos no fígado. Isso é mostrado por fezes claras, urina escura e amarelecimento da pele ou dos olhos. Uma característica distintiva deste evento tem sido a rápida progressão e a gravidade da doença hepática em crianças previamente saudáveis.

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Cerca de um terço dos casos necessitou de suporte de terapia intensiva, 48 – cerca de 5% precisavam de um transplante de fígado urgente para insuficiência hepática aguda. E isso é um evento de mudança de vida. 18 crianças, cerca de 2,5%, morreram.

Mas no geral, embora este seja um evento muito grave, os casos continuam raros. Mas o que sabemos sobre as causas deste surto até agora?

O que era incomum sobre este evento é que não sabíamos a causa subjacente. Assim, uma das primeiras prioridades da OMS (Organização Mundial de Saúde) foi trabalhar com países e parceiros para estabelecer uma causa. E logo no início algumas dessas causas subjacentes foram excluídas por meio de investigações das crianças afetadas.
Primeiro, que nenhuma das crianças estava infectada com os vírus que comumente causam hepatite, então – hepatite A, hepatite B, C ou E.

Em segundo lugar, que não havia evidência de uma exposição comum a alimentos ou água, ou a medicamentos, ou outros membros da família.

E em terceiro lugar, e importante, não havia evidências de uma ligação à vacinação contra o COVID, uma vez que quase nenhuma das crianças afetadas havia sido vacinada. Mas havia uma pista inicial de que um vírus comum chamado adenovírus pode ter um papel agindo sozinho ou como uma co-infecção com outro vírus, como COVID, infecção passada ou atual.

Portanto, agora a OMS tem uma imagem e uma compreensão muito melhores. Cerca de metade a três quartos de todas as crianças afetadas naquelas que tiveram exames de sangue ou amostras de sangue disponíveis, testadas foram positivas para adenovírus.

Quais são os sinais que pais, cuidadores e países devem procurar?

Não se sabe ao certo, mas há duas explicações prováveis. Primeiro, que as crianças pequenas se tornaram mais suscetíveis e sensíveis ao adenovírus. E isso pode ser porque ao longo dos dois anos em que houve medidas de saúde pública para COVID em vigor, como uso de máscara ou fechamento de escolas, houve muito menos exposição entre essas crianças a muitas infecções, incluindo adenovírus. Quando essas medidas foram levantadas, no início deste ano, houve um aumento da circulação e transmissão dessas infecções.

Uma segunda explicação possível é um papel para a infecção anterior por COVID. E sabemos que isso era muito comum nas crianças. Cerca de 70% tinham evidências de infecção anterior por COVID. E pode ser que em algumas dessas crianças, que foram expostas ao adenovírus, elas tiveram uma resposta imune hiper-reativa que levou à inflamação do fígado e à hepatite.

Mas também foi observado que apenas 10% das crianças afetadas apresentavam infecção ativa atual por COVID. Portanto, não achamos que a infecção ativa por COVID desempenhe um papel, ou seja, uma causa.

Mas há notícias tranquilizadoras no futuro, pois o número de casos diminuiu e esses casos permanecem raros, e a maioria das crianças se recupera. Mas é importante que os países permaneçam alerta para a possibilidade de novos casos. E que eles tenham caminhos de referência e instalações para fornecer cuidados adequados. E para que os pais fiquem cientes de que, se o filho desenvolver sintomas de gastroenterite, que se agravarem ou desenvolverem icterícia, eles procurarão atendimento médico imediatamente.

Fonte da imagem: Freepik

Fonte: Organização Mundial de Saúde