Parto prematuro (também conhecido como pré-termo) refere-se ao nascimento do bebê precocemente, antes das 37 semanas de gravidez. Crescimento e desenvolvimento importantes ocorrem durante a gravidez, especialmente nos últimos meses e semanas. O nascimento prematuro é uma preocupação porque os bebês que nascem muito cedo perdem este tempo precioso para crescer e se desenvolver.
 

 
O nascimento prematuro é o maior contribuinte para a mortalidade infantil, com a maioria das mortes entre os bebês que nasceram muito prematuros (antes de 32 semanas). Os bebês que sobrevivem podem passar semanas ou meses internados em uma unidade de terapia intensiva neonatal e podem enfrentar problemas ao longo da vida, tais como:

• Deficiência intelectual
• Paralisia cerebral
• Problemas respiratórios
• Problemas visuais, incluindo a retinopatia da prematuridade
• Perda de audição
• Problemas digestivos

 
Há grandes diferenças no risco de nascimento prematuro por grupos raciais e étnicos. Em 2014, as crianças negras tinham cerca de 50% mais probabilidade de nascer prematuros do que brancas, hispânicas, asiáticas e crianças das ilhas do Pacífico. As razões para esta diferença são uma área de intensa pesquisa.
 
Mesmo que uma mulher faça tudo “direito” durante a gravidez, ela ainda pode ter um bebê prematuro. Alguns fatores de risco podem aumentar a chance de que uma mulher tenha um bebê prematuro. Existem vários fatores de risco para o nascimento prematuro, incluindo aqueles que os investigadores ainda não identificaram. Além de raça / etnia, alguns dos fatores de risco para o parto prematuro são:

• Parto prematuro anterior
• Estar grávida de mais de um bebê (gêmeos, trigêmeos ou mais)
• Problemas com o útero ou colo
• Problemas crônicos de saúde na mãe, como pressão arterial elevada, diabetes e distúrbios de coagulação
• Determinadas infecções durante a gravidez
• Tabagismo, uso de álcool ou uso de drogas ilegais durante a gravidez

Em média, as mulheres negras têm cerca de 50% mais probabilidade de ter um bebê prematuro em relação às mulheres brancas.
 
Os médicos às vezes precisam realizar o parto de um bebê cedo por causa de preocupações com a saúde da mãe ou o bebê. Um parto antecipado deve ser considerado apenas quando há uma razão médica para tal. Se uma mulher grávida é saudável e a gravidez está progredindo bem, o melhor é deixar o bebê nascer em seu próprio tempo.
 
 
Há coisas que as mulheres podem fazer para melhorar sua saúde, diminuir o risco de ter um bebê prematuro, e ajudar seu bebê ser saudável. Esses incluem:
 

• Parar de fumar
• Evitar álcool e drogas ilícitas
• Obter assistência pré-natal assim que a mulher pensa que pode estar grávida, e em toda a sua gravidez
• Falar com o prestador de cuidados de saúde sobre como melhorar o controle de doenças como a pressão arterial alta ou diabetes
• Assegurar uma dieta saudável, incluindo vitaminas pré-natais e ácido fólico.

 

 
Na maioria dos casos, trabalho de parto prematuro começa inesperadamente e com nenhuma causa conhecida. É importante procurar cuidados se você acha que pode estar tendo trabalho de parto prematuro, porque o seu médico pode ser capaz de ajudar você e seu bebê. Como o trabalho regular, os sinais de alerta são:
 

1. Contrações (do abdômen, que aperta como um punho) a cada 10 minutos ou mais vezes
2. Mudança no corrimento vaginal (um aumento significativo na quantidade  ou vazamento de fluido ou sangramento da vagina)
3. Pressão pélvica com a sensação de que o bebê está empurrando para baixo
4. Dor nas costas 
5. Dor que se sente como em um período menstrual
6. Cólicas abdominais, com ou sem diarréia

 
Mais pesquisas ainda são necessárias para entender os fatores de risco para o parto prematuro, tais como como história familiar, genética, infecções, raça e etnia, nutrição e meio ambiente podem trabalhar juntos para colocar algumas mulheres em maior risco de um parto prematuro.
 
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FONTE: National Prematurity Awareness Month. CDC (Centers for Disease Control and Prevention). Nov 2015.