Alguns dos medicamentos usualmente prescritos para os pacientes também podem causar danos, e recebem a denominação de “medicamentos de alerta máximo, medicamentos de alto risco / alerta ou medicamentos potencialmente perigosos”. A classificação auxilia aqueles que se preocupam com a segurança do paciente a chamar a atenção para os riscos associados a determinados medicamentos, mesmo quando usados ​​conforme o previsto, e as medidas que podem ser tomadas para prevenir danos.

O Institute for Safe Medication Practices (ISMP) inclui 19 categorias de medicamentos em sua lista de medicamentos de alto risco.

Reduzir os danos de medicamentos de alto risco foi uma das intervenções na Campanha 5 Milhões de Vidas do IHI, uma continuação da bem-sucedida Campanha 100.000 Vidas. A intervenção do IHI se concentrou em 4 categorias.

1. Anticoagulantes (que evitam a coagulação do sangue),
2. narcóticos e opiáceos (usados ​​para o controle da dor),
3. insulina (que regula os níveis de glicose no sangue) e
4. sedativos (que sedam os pacientes antes dos procedimentos ou durante sua internação)

Os tipos de danos mais comuns associados a esses medicamentos incluem hipotensão (pressão arterial anormalmente baixa), sangramento, hipoglicemia (níveis anormalmente baixos de glicose ou açúcar no sangue), delírio, letargia e bradicardia (frequência cardíaca perigosamente lenta).

Não é apenas importante para os hospitais desenvolver sistemas mais seguros para medicamentos de alto risco; o paciente e a família também precisam ser envolvidos, pois, alguns desses medicamentos podem ser usados ​​em casa. Eles devem saber sobre:

• as interações que seus medicamentos podem ter com outros medicamentos ou alimentos,
• perceber a importância de tomar os medicamentos na programação recomendada e
• reconhecer a importância de incluir esses medicamentos em suas listas de medicamentos.

Por exemplo, alimentos com alto teor de vitamina K, como couve ou outros vegetais de folhas escuras, neutralizam os efeitos da varfarina, um anticoagulante amplamente utilizado.

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Os erros não são necessariamente mais comuns com medicamentos de alto risco, mas as consequências podem ser especialmente graves. E estudos sugerem que isso se aplica a todos. Por exemplo:

Em um estudo, os anticoagulantes foram responsáveis ​​por 4% dos eventos adversos a medicamentos evitáveis ​​(ADEs) e 10% dos potenciais eventos adversos a medicamentos.

Mesmo com a dosagem apropriada, muitos pacientes podem sofrer danos com os narcóticos. Os tipos de danos mais comuns incluem sedação excessiva, depressão respiratória, confusão, letargia, náusea, vômito e constipação.

A insulina, usada para tratar diabetes e níveis elevados de açúcar no sangue em pacientes pós-operatórios, costuma estar associada a hipoglicemia e hiperglicemia (níveis excessivamente altos de glicose). A hipoglicemia é a complicação mais comum da terapia com insulina e é um evento adverso extremamente frequente em hospitais de todo o mundo.

Se usados ​​de forma inadequada, os sedativos podem resultar em sedação excessiva, hipotensão, delírio e letargia, e podem contribuir para o risco de queda. Em um estudo de ADEs em seis unidades hospitalares, 42 por cento dos ADEs evitáveis ​​foram associados ao uso de vários sedativos.

Estima-se que a varfarina (um anticoagulante) e a insulina causem um em cada sete eventos adversos com medicamentos tratados nos departamentos de emergência e mais de um quarto de todas as hospitalizações estimadas.

O Institute for Safe Medication Practices recomenda que os medicamentos de alto alerta sejam “embalados de forma diferente, armazenados de forma diferente, prescritos de forma diferente e administrados de forma diferente de outros”. Além disso, os hospitais devem projetar e usar “funções de força”, processos que impossibilitam fazer a coisa errada. No caso de medicamentos de alto risco, isso significa desenvolver métodos e usar tecnologias que impossibilitem a administração do medicamento de forma potencialmente letal.

Os especialistas da campanha de segurança do paciente da IHI sugerem três princípios de segurança para orientar com eficácia as práticas de medicação de alto alerta:

• Projetar processos padronizados para prevenir erros e danos;
• Projetar métodos para identificar erros e danos quando eles ocorrerem; e
• Projete protocolos de resgate para mitigar os danos.